失智症可依照症狀發生年齡，初步區分為 65 歲之前發生的早發性失智症以及 65 歲之後發生的老年性失智症，之所以區分是因為兩者的病因不完全相同。
失智症發生原因
早發性失智症需要考慮許多次發性原因，包括腦部慢性感染（如梅毒、人類後天免疫不全病毒、結核桿菌）、腦部慢性硬腦膜下腔出血、腦部腫瘤、甲狀腺功能異常等等。
老年性失智症以原發大腦神經退化性疾病居多，如阿茲海默症、帕金森失智症、額顳葉失智症等等。此外，同一病患的失智病因可能不見得只有一種，例如阿茲海默症常常合併血管性失智症。
次發性原因所造成的失智症若是能夠查明確切病因，病患可以接受藥物或是手術治療，甚至有痊癒可能；原發性大腦神經退化性疾病以目前醫學的進展而言，僅能延緩症狀，無法治癒。
失智症診斷
在失智症的診斷方面，家屬平常可留意並記錄病患的生活起居。包括病患是否會一再重複詢問同樣一個問題，是否會不容易記住約會時間，對於學習新的事物或是使用小家電是否有困難，是否對於原本有興趣的事物或是嗜好變的沒趣，判斷力是否異常，走路姿態步伐大小，睡覺時是否有奇特動作等等。簡單判斷標準如下：
治療
針對失智症治療，普遍依照不同疾病類型，再轉由神經科或精神科提供更完整及專業的照護。在現今老人化的社會，失智症是無法避免的疾病，唯有更多的包容，更多的關懷，更多的重視，失智的長者才能活得更有尊嚴。
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