呼吸道阻塞和呼吸道對誘發因子 (例如運動、暴露於過敏原和病毒感染) 過度反應，而產生間歇性症狀且會重覆發作的疾病。
依其嚴重的程度可以呈現呼吸困難、哮鳴音、胸悶和咳嗽等症狀，有些氣喘患者會出現多痰。
誘發氣喘常見的原因
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病毒感染。
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過敏原如塵滿、貓、狗有皮毛的動物、蟑螂、花粉、黴菌、菸煙、汙染的空氣。
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運動。
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劇烈的情緒反應。
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刺激性化學物品、藥物如阿斯匹林 (Aspirin) 及乙型交感神經阻斷劑 ( beta blockers )。
症狀
氣喘病人常有下列症狀：間歇的呼吸困難、喘鳴、胸悶、以及咳嗽，尤其是在夜晚或凌晨時發作。
氣喘的臨床特徵為：
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症狀可自然緩解。
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可由支氣管擴張劑和抗發炎治療來緩解。
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會隨著季節變換的症狀。
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臨床表現其他的過敏症狀 (濕疹、過敏性鼻炎和結膜炎)。
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嬰兒和幼童對食物的過敏原產生特異性IgE的致敏反應，之後對一般吸入性的過敏原產生特異性IgE的致敏反應。
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有氣喘和異位性體質的家族史。
以上特徵皆有助於診斷。
診斷標準
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支氣管擴張試驗。
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尖峰呼氣流速 ( PEF ) 之早晚(間隔 12 小時) 之變異度。
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運動試驗。
治療
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避免接觸過敏原。
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緩解藥物 (支氣管擴張劑)。
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控制藥物 (預防藥物)。
發作時，應如何處理
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保持鎮定。恐慌只會使病情惡化，任何能夠讓患童精神放鬆的措施都會是有幫助的。
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依醫師指示，正確服藥。
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如果病情仍無改善，立即求助醫生。
發作時的正確呼吸方法
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氣喘發作時，呼氣較吸氣困難。拚命將胸中的空氣擠出肺部是錯誤的做法。因為這樣做將更縮窄肺部內較小的空氣通路 (支氣管)。
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緩慢、放鬆才是正確的呼氣方法。盡量深深吸氣，然後緩慢而長時間的呼氣。
氣喘的照護
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當診斷確定是氣喘後，父母、孩童和醫師三方面可以共同商討，訂出一個治療計劃，而最重要的是要儘量避開誘發氣喘發作的因素，加強環境控制。
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切勿因氣喘而把孩童與其正常活動隔離。事實上，適當的藥物治療和環境控制，能提高病童的生活品質。
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減少缺課時間。
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即使有時候可能引起氣喘發作，也應鼓勵患童盡可能參加遊戲。運動誘發的氣喘可使用藥物來預防。有時候氣喘病反而會激勵病人比其他人更熱情投入競賽中。許多著名的男女運動家雖然患有氣喘卻依然頗有成就。
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一般來說，騎自行車、健行和游泳是較適合氣喘病童從事的運動，也比較不會誘發氣喘發作。
中國醫藥大學兒童醫院
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