乾燥症候群是一 種全身性的風濕免疫性疾病，也就是一種發炎性的疾病，最常影響淚腺和唾液腺的功能。乾燥症可以分為原發性與續發性的乾燥症，比例上約各佔一半。
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原發性乾燥症是指病患除了乾燥症本身之外，沒有別的風濕免疫性疾病。
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續發性乾燥症則是指病患除了乾燥症之外，同時也有併發其他的風濕免疫性疾病；大部分以結締組織併發乾燥症為多，尤其是類風濕性關節(20~30%)，另外如紅斑性狼瘡、硬皮症、肌肉炎等，也可合併此病。
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事實上，乾燥症是風濕免疫性疾病中，最常併發其他風濕免疫性疾病的疾病之一；像是全身紅斑性狼瘡和類風濕性關節炎。
引起乾燥症的原因目前還不清楚，只知與自體免疫有關；因為淚腺與唾液腺被自體免疫系統攻擊而失去功能等等。
乾燥症常見臨床症狀
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口乾症：病人常覺口乾，需大量飲水，甚至半夜因口唇乾燥醒來，影響病人睡眠；嚴重可見喉嚨乾燥或氣管乾燥而咳嗽不止。
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眼乾症：病人除淚腺較少外，常見症狀為眼睛有異物感。
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其他：有些病人亦可見皮膚乾燥及生殖器乾燥，分泌液減少。
乾燥症除影響到口乾、眼乾外，另外較為少見之症狀有：
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關節痛或關節炎；
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中樞神經侵犯；
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心、肺影響；
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腎臟；
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皮膚病變；
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血液變化。
乾燥症治療
乾燥症的治療以減輕症狀為優先。病患可從改變生活習慣及環境來著手；避免長期處於乾燥的環境、多喝水或嚼口香糖、以減緩口乾的症狀。
飲食
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口乾症狀嚴重的病患應該避免太乾硬的食物，或是伴隨飲料或湯食用。
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多喝開水、注意口腔衛生
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吃酸梅或無糖口香糖等刺激唾液腺分泌之食物
人工淚液與潤滑劑
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人工淚液可以改善眼乾的症狀；有些眼科醫師用阻塞鼻淚管的方式來增加淚液在眼睛停留的時間，也可以改善部份病患眼乾的症狀。此外，含有免疫抑制劑的眼藥水對於降低淚腺的發炎可能有效，進而改善淚液分泌不足的問題。
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有些女性病人因為陰道乾燥造成性交疼痛的問題，可使用潤滑劑來改善。
藥物治療
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有些口乾症狀嚴重的病人可能需要一些直接刺激唾液分泌的藥物，如 pilocarpine ( Salagen )，才能改善症狀。目前健保規定這類藥物需要事前申請，審查通過才能開立處方。
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抗風濕藥物 (disease-modifying anti-rheumatic drugs, 亦稱 DMARD) 如 hydroxychloroquine (Plaquenil) 效果較慢，經常需要持續使用四到八週以上才能觀察到效果，不過這類藥物才有可能真正降低全身性的發炎反應，長期的改善口乾、眼乾以及其他的症狀 。
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如果病人有嚴重全身性發炎，或是影響其他主要器官的功能時，常須積極使用類固醇或其他免疫抑制劑才能改善病人的病情。
門診追蹤併發症的篩檢
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大多數乾燥症的病人，除必須忍受惱人的口乾眼乾症狀外，其實對健康並沒有太大的問題，過著與正常人一般的生活。
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少數乾燥症病人會併發關節炎、間質性肺炎、肝炎、皮膚血管炎、神經炎甚至淋巴瘤等嚴重的全身性病變。所以長期定期的在專科醫師門診追蹤，定期接受一些併發症的篩檢，可以早期發現這些嚴重的全身性病變，進而早期治療，對於乾燥症的病患是相當重要的。
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乾燥症在健保的規定是屬於重大傷病。目前並沒有可以真正根治乾燥症的方法，但是在接受正確的治療後，多數病患的症狀可以得到改善，過著與正常人一樣的生活，有些病患的症狀或可以完全消失。
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早期診斷，生活習慣與環境的改變，與醫師充分配合的治療是改善預後最重要的因素。
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